黑體的主要功能是產生一定溫度下的標準輻射。因此在溫度計量中主要用于檢定各種輻射溫度計，如光學高溫計、紅外溫度計、紅外熱像儀等。隨著科學技術的發展，黑體的用途已經不局限于在溫度計量方面的應用。在光學方面，已經普遍采用黑體作為標準輻射源和標準背景光源。在測量領域里，黑體已經用于測量材料的光譜發射、吸收和反射特性。在高能物理的研究中，黑體已經用作為產生中子源。
不同的用途對黑體的要**不一樣的。在溫度計量領域，主要是利用黑體輻射和溫度的對應關系，因此要求黑體的發射率越高越好。要求黑體的輻射能量按照光譜分布（也就是黑體光譜輻射能量、也稱為單色能量）都能符合普朗克定律，這樣我們在檢定或校準輻射溫度計時，以黑體的溫度（或標準輻射溫度計）的示值，來修正輻射溫度計的偏差。因此在選擇黑體時通常是選擇發射率較高的腔式黑體，同時也要注意黑體腔口直徑，溫度均勻性和輻射溫度不確定度。
在光學應用中，通常要求輻射源的輻射面積較大，但是溫度不高，只關注輻射面的溫度均勻性而不一定關注輻射能量與溫度對應的準確性，因此選擇面源黑體較多。但隨著科學技術的發展，現在光學應用中也已經用到大口徑的高溫黑體，但對發射率的要求可以低一點，達到0.98以上即可。
對于測試和研究中所采用的黑體，是根據需要設計，種類繁多。用于材料光譜發射率測量的黑體，是一個界于腔式黑體和面源黑體之間的黑體，發射面只有Φ10mm。用于輻射溫度儀器中定點校準用的黑體，是一個定溫度的輻射能量很穩定的光源。在國防**系統使用的黑體中*小只有小手指大，因此稱為指狀黑體；為了模擬目標，在一個平面上分隔成多個不同溫度區域的專用面源黑體稱為目標模擬器。等等。