黑體的主要功能是產(chǎn)生一定溫度下的標準輻射。因此在溫度計量中主要用于檢定各種輻射溫度計，如光學高溫計、紅外溫度計、紅外熱像儀等。隨著科學技術(shù)的發(fā)展，黑體的用途已經(jīng)不局限于在溫度計量方面的應用。在光學方面，已經(jīng)普遍采用黑體作為標準輻射源和標準背景光源。在測量領(lǐng)域里，黑體已經(jīng)用于測量材料的光譜發(fā)射、吸收和反射特性。在高能物理的研究中，黑體已經(jīng)用作為產(chǎn)生中子源。
不同的用途對黑體的要**不一樣的。在溫度計量領(lǐng)域，主要是利用黑體輻射和溫度的對應關(guān)系，因此要求黑體的發(fā)射率越高越好。要求黑體的輻射能量按照光譜分布（也就是黑體光譜輻射能量、也稱為單色能量）都能符合普朗克定律，這樣我們在檢定或校準輻射溫度計時，以黑體的溫度（或標準輻射溫度計）的示值，來修正輻射溫度計的偏差。因此在選擇黑體時通常是選擇發(fā)射率較高的腔式黑體，同時也要注意黑體腔口直徑，溫度均勻性和輻射溫度不確定度。
在光學應用中，通常要求輻射源的輻射面積較大，但是溫度不高，只關(guān)注輻射面的溫度均勻性而不一定關(guān)注輻射能量與溫度對應的準確性，因此選擇面源黑體較多。但隨著科學技術(shù)的發(fā)展，現(xiàn)在光學應用中也已經(jīng)用到大口徑的高溫黑體，但對發(fā)射率的要求可以低一點，達到0.98以上即可。
對于測試和研究中所采用的黑體，是根據(jù)需要設計，種類繁多。用于材料光譜發(fā)射率測量的黑體，是一個界于腔式黑體和面源黑體之間的黑體，發(fā)射面只有Φ10mm。用于輻射溫度儀器中定點校準用的黑體，是一個定溫度的輻射能量很穩(wěn)定的光源。在國防**系統(tǒng)使用的黑體中*小只有小手指大，因此稱為指狀黑體；為了模擬目標，在一個平面上分隔成多個不同溫度區(qū)域的專用面源黑體稱為目標模擬器。等等。